LA CHAINE ANGLOPHONE D'AL-JAZIRA A COMMENCER A EMETTRE A 12H CE JOUR

 La chaîne anglophone de la télévision qatariote al-Jazira, Al-Jazeera English (AJE), dernière née des chaînes d'information en continu, voit le jour mercredi, avec l'ambition de se faire une place sur un marché de plus en plus compétitif actuellement dominé par CNN et BBC World.

A 12H00 GMT, les présentateurs Shiulie Ghosh et Sami Zeidan, anciennes vedettes respectivement d'ITV News et de CNN, apparaîtront à l'antenne, marquant la naissance d'AJE, selon son directeur des informations et des programmes, Steve Clark.

Jusqu'au dernier moment, la discrétion était totale sur le programme de lancement d'AJE, pourtant très attendu. La chaîne d'information en continu diffusera en direct pendant 12 heures dans un premier temps.

Dans la salle de rédaction, équipée de matériel utlramoderne, journalistes et techniciens s'activaient mercredi sur les dernières mises au point. Des émissions test sont en cours depuis trois mois, faisant le lien entre entre Doha, quartier général d'AJE, et ses trois autres centres régionaux situés à Washington, Londres et Kuala Lumpur.

Sur les 700 employés de la nouvelle chaîne, 300 sont des journalistes, dont la moitié sont basés à Doha. Une unité y est chargée de la couverture du Moyen-Orient, région qui a largement contribué à la réputation d'Al-Jazira.

"Nous allons capitaliser sur l'héritage que constituent les acquis de la chaîne arabe", a déclaré le directeur général d'AJE, le Britannique Nigel Parsons.

"Nous travaillons en très étroite coopération (...) mais en réalité nous avons, jusqu'à un certain point, un programme différent" de celui de la chaîne arabe en raison du public anglophone de la nouvelle chaîne, a-t-il toutefois noté.

La chaîne arabe, qui a fêté le 1er novembre son dixième anniversaire, a révolutionné le paysage médiatique dans le monde arabe par son franc-parler et acquis une célébrité mondiale pour sa couverture des événements en Irak, dans les territoires palestiniens ou en Afghanistan lors de la chute des talibans en 2001.
Mais sa ligne éditoriale, vivement critiquée à Washington qui l'accuse d'être un porte-voix des groupes extrémistes, particulièrement en Irak où elle est interdite depuis 2004, s'est posée avec acuité dès l'annonce il y a deux ans de la création de la chaîne de langue anglaise.
Le débat continue. Les questions éditoriales feront l'objet "de réunions quotidiennes entre les chaînes arabe et anglaise", a assuré Steve Clark.
"La politique éditoriale (...) va évoluer avec le temps", a déclaré Ibrahim Hilal, directeur adjoint d'AJE, ajoutant sur Al-Jazira, quelques heures avant le lancement de la nouvelle chaîne: "nous recevrons les commentaires des téléspectateurs et nous allons nous rapprocher de leurs attentes".
Le groupe Al-Jazeera Satellite Network, propriétaire des deux chaînes, largement financées par l'Etat du Qatar, s'est rendu compte de la difficulté de s'imposer dans le paysage audiovisuel mondial. L'enthousiasme affiché pour pénétrer le marché américain, dominé par le câble, s'est estompé.
Ce marché lui reste totalement fermé, les ultimes discussions avec des opérateurs américains du câble ayant été interrompues. "Le dernier de ces opérateurs s'est retiré lundi", selon une source proche des négociateurs.
Le directeur général du groupe Al-Jazeera Satellite Network, Wadah Khafar, estime désormais l'audience potentielle d'AJE à 80 millions de foyers (notamment en Asie, en Afrique et en Afrique), après avoir évoqué il y a une semaine le chiffre de 40 millions.
"Il y a presque 100 chaînes d'information dans le monde et Al-Jazeera English et France 24 vont s'ajouter à la liste. La plupart de ces chaînes ont tendance à vouloir se mesurer à CNN, nous en sommes heureux", a déclaré un porte-parole de CNN International, Nigel Pritchard, à Miami.
Il se référait à la chaîne française d'information internationale qui sera lancée le 6 décembre en français et émettra par la suite également en anglais et en arabe.
La BBC prépare aussi sa propre chaîne en arabe pour 2007.