LE MOT DE CHRISTIAN PRUDHOMME

Nous le ressentons tous : le Tour de France va vivre, début juillet, une page nouvelle de son histoire. Un Grand Départ hors du commun, « extra-ordinaire », au sens premier du terme.

Le désir du maire de Londres, Ken Livingstone, d’accueillir la plus grande course cycliste du monde avec les honneurs dus à son rang, sa volonté de développer la pratique du vélo dans sa ville, ainsi que le prestige et la puissance de la capitale britannique confèrent à la Grande Boucle 2007 une dimension exceptionnelle.

Londres nous propose en effet son cœur, ses plus beaux monuments, ses lieux emblématiques, pour théâtre d’une entame qui suscite déjà un immense engouement. Tous ceux qui ont participé à l’un ou l’autre de nos repérages ou de nos voyages d’études sont repartis conquis. Leur enthousiasme a ancré en nous cette conviction : il ne faudra manquer ce rendez-vous-là sous aucun prétexte ! De Trafalgar Square à Tower Bridge, de la présentation des équipes à la cérémonie officielle de départ, au pied de Big Ben, devant Buckingham ou à travers Hyde Park, le Tour de France 2007 va créer l’événement.

Depuis l’organisation de la cyclosportive Paris-Londres, qui célébrait le centenaire de l’Entente cordiale en 2004, les équipes – anglaise et française – ont appris à se connaître, à travailler ensemble et à s’apprécier. Une étroite collaboration s’est ainsi établie dans tous les domaines et à tous les niveaux grâce à la compétence et à l’humilité des responsables de TFL – Transport For London – porteurs du projet. Les services de police et de gendarmerie des deux pays ont multiplié les rencontres. Des policiers britanniques sont venus s’imprégner des spécificités de la compétition cycliste lors de la Grande Boucle 2006, à Paris-Tours ou encore au printemps pendant Paris-Nice. Enfin un « Traffic management order » délivré par le secrétariat d’état aux transports a accordé au Tour, de manière exceptionnelle, l’usage privatif de la chaussée – tout comme dans l’Hexagone. Pour que le Tour soit comme chez lui de l’autre côté de la Manche, à Londres et à Canterbury ou dans la verte campagne du Kent.

Littéralement « at home ».

Christian PRUDHOMME