Décès de l'ex-Premier ministre français Pierre Messmer

Pierre Messmer, ancien Premier ministre de Georges Pompidou de 1972 à 1974, est décédé mercredi à l'âge de 91 ans.

Ce gaulliste historique, né en Alsace et ancien maire de Sarrebourg (Moselle), s'est éteint à l'hôpital du Val-de-Grâce à Paris.

Cet homme austère, qui se définissait comme un "provincial au carré", s'était retiré progressivement de la vie politique il y a une vingtaine d'années.

Le président Nicolas Sarkozy a rendu hommage au défunt, évoquant un "magnifique combattant" et "l'un des plus illustres enfants de notre République et de notre pays".

"La France vient de perdre l'un de ses plus grands serviteurs et la Nation tout entière s'incline pour saluer sa mémoire", écrit le chef de l'Etat dans un communiqué.

"Homme de devoir, homme de conviction, Pierre Messmer devenu académicien et chancelier honoraire de l'Institut témoignera encore sa fidélité au Chef de la France Libre et à ses compagnons de combat en acceptant les fonctions de Chancelier de l'Ordre de la Libération", rappelle Nicolas Sarkozy.

L'ancien président Jacques Chirac a dit avoir appris avec "énormément de tristesse" le décès de celui qu'il considère comme "un héros de la France combattante".

"Avec lui c'est un grand Français qui s'en va, un héros de la France combattante, de Bir-Hakeim à la Libération de Paris", lit-on dans un communiqué du bureau de l'ancien chef de l'Etat.

"Un homme d'Etat passionnément engagé pour son pays et un homme de grande culture au service du rayonnement de la France", ajoute le texte.

L'annonce de la disparition de Pierre Messmer est intervenue au moment où la classe politique assistait à Paris aux obsèques d'un autre ancien Premier ministre, Raymond Barre, mort samedi à l'âge de 83 ans.