Tour de France - L'étape de mercredi: les derniers sommets

Le Tour de France franchit ses derniers cols, mercredi, dans la 16e étape longue de 218,5 kilomètres entre Orthez et le sommet de l'Aubisque.

Mardi, le Tour de France a été atteint de plein fouet à Pau par le dopage à travers le Kazakh Alexandre Vinokourov, dont le contrôle positif après sa victoire samedi dernier dans le contre-la-montre d'Albi a entraîné le retrait de son équipe Astana de la course.

En réaction, les coureurs des six équipes françaises et les deux allemandes ont prévu d'observer un mouvement de protestation contre le dopage avant le départ de la 16e étape du Tour de France, mercredi matin à Orthez (Pyrénées-Atlantiques).

Les coureurs doivent s'avancer sur la ligne de départ pour effectuer un sit-in pendant quelques minutes.

Le parcours de ce mercredi, impressionnant, visite l'arrière-pays basque et passe, à 139,5 kilomètres de l'arrivée, par un col hors catégorie, le port de Larrau (14,7 km à 8,1 %), qui avait provoqué de gros dégâts lors de sa précédente ascension dans le Tour 1996.

Au sommet, la course bascule en territoire espagnol pour une incursion de 52 kilomètres. Elle revient en France par un col de première catégorie, la Pierre-Saint-Martin (14,2 km à 5,2 %).

Après le second ravitaillement à Arette, village qui avait subi un tremblement de terre en 1967, le col de Marie-Blanque (1re catégorie) est escaladé par son versant le plus difficile (9,3 km à 7,4 %).

Une courte traversée de la vallée d'Ossau, sur une dizaine de kilomètres, conduit au pied de l'Aubisque, classée hors catégorie. Les 16,6 kilomètres (à 7 %), en passant par Gourette où est installée la majeure partie de la caravane, conduisent à l'altitude de 1709 mètres.

Le Tour est déjà arrivé au sommet, par l'autre versant, en 1985, année de la victoire de l'Irlandais Stephen Roche dans une demi-étape transformée en course de côte. L'après-midi, les coureurs avaient grimpé de nouveau l'Aubisque pour rejoindre Pau.

Départ d'Orthez à 10h45, arrivée à l'Aubisque vers 17h11 (prévision à 34 km/h de moyenne).

Le classement général

1. Michael Rasmussen (DEN/RAB)

69h52:14.

2. Alberto Contador (ESP/DIS)

à 2:23.

3. Cadel Evans (AUS/PRE)

4:00.

4. Levi Leipheimer (USA/DIS)

5:25.

5. Carlos Sastre (ESP/CSC)

6:46.

6. Haimar Zubeldia (ESP/EUS)

7:27.

7. Kim Kirchen (LUX/MOB)

8:24.

8. Mikel Astarloza (ESP/EUS)

9:21.

9. Alejandro Valverde (ESP/CEP)

10:41.

10. Yaroslav Popovych (UKR/DIS)

12:29.

11. Oscar Pereiro (ESP/CEP)

14:30.

12. Mauricio Soler (COL/BAR)

15:00.

13. David Arroyo (ESP/CEP)

17:11.

14. Vladimir Karpets (RUS/CEP)

18:27.

15. Chris Horner (USA/PRE)

18:57.