LE FILM DE L'ETAPE
Le duel attendu entre Cadel Evans et Alberto Contador pour le maillot jaune a bien eu lieu entre Cognac et Angoulême. L’Australien, qui a partiellement comblé son retard sur Contador, reste à 23’’ du leader du classement général. Il défend tout de même sa deuxième position au classement général, menacée par la performance de Levi Leipheimer, signataire du meilleur temps du jour avec une moyenne de 53,08 km/h. Le coureur américain manque le hold-up qui aurait donné un doublé en tête à l’équipe Discovery Channel pour seulement 8’’.
Hoste, équipier zélé
Solidement cramponné à la dernière place du classement général, Wim Vansevenant s’élance le premier de Cognac. Le Belge n’a toutefois pas le privilège de mener la course puisque Sven Krauss, troisième partant a repris sur sa route à la fois Geraint Thomas et Vansevenant. Immédiatement après, c’est Bram de Groot qui améliore légèrement le temps de référence, mais la première sensation de la journée est créée par Leif Hoste. Envoyé en mission par Cadel Evans, le champion de Belgique du contre-la-montre met tellement d’application dans cette reconnaissance à haute vitesse qu’il établit un temps de premier ordre, en 1h05’32’’.
Cancellara a calé
Honnête rouleur, le Flandrien ne bénéficie pas de la faveur des pronostics. Maître rarement contesté de la discipline, c’est Fabian Cancellara qui prend le départ avec l’étiquette de favori, spécialement sur un parcours roulant taillé à sa mesure. Le champion du monde cale pourtant à l’arrivée, à sept secondes de Hoste. David Millar émarge lui aussi dans la catégorie des spécialistes de l’exercice solitaire. Ralenti juste après la descente de la rampe de départ par le décollement du pneu de sa roue arrière. Le temps perdu dans le changement de monture anéantit ses espoirs de victoire.
Karpets impressionne
Le temps réalisé par Hoste reste longtemps la référence, mais subit une attaque brutale de la part de George Hincapie : 15’’ de mieux. L’impression de vitesse laissée par l’Américain ne souffre pas la comparaison avec Gutierrez, puis Karpets, qui prennent successivement la tête de l’épreuve.
Leipheimer, proche du hold-up
Le duel à distance commence ensuite entre Evans et Contador pour la victoire finale. L’Australien a pour objectif de combler un retard de 1’50’’ pour ravir le maillot jaune à son rival. A l’arrivée, ses efforts ne lui permettent que de se rapprocher à 23’’ du leader. Surtout, l’équipe Discovery Channel est passée très près d’un doublé en tête de l’épreuve. Auteur d’un chrono de haute qualité, avec une moyenne de 53,08 km/h, Levi Leipheimer a signé le meilleur temps du jour et remporte sa première victoire sur le Tour de France. Il s’est aussi placé à 8’’ d’Evans au classement général.