Mondial-2007 de rugby: les terreurs Blacks entrent en piste samedi

La Nouvelle-Zélande, grande favorite du Mondial, se lance samedi face à l'équipe d'Italie, modeste mais ambitieuse, à la conquête d'un titre mondial qui la fuit depuis 1987 et la première édition de la Coupe du monde.

La deuxième journée de compétition sera également l'occasion d'assister à l'entrée en lice de deux finalistes de la précédente Coupe du monde, l'Angleterre, tenante du titre, et l'Australie, son dauphin.

Epouvantails de la compétition, les All Blacks, qui ont décidé d'aligner quasiment l'équipe-type pour ce premier rendez-vous du groupe C à Marseille (13H45 françaises, 11H45 GMT), devront cependant se passer des services de leur centre Conrad Smith, blessé de dernière minute aux adducteurs. Il est remplacé à son poste par Mils Muliaina, qui vient glisser au centre depuis l'arrière, où Leon McDonald sera finalement titularisé.

Les Italiens de l'entraîneur français Pierre Berbizier, qui sortent d'un Tournoi des six nations très réussi, chercheront à démontrer qu'ils peuvent être la 2e meilleure équipe de ce groupe qui compte également l'Ecosse, la Roumanie et le Portugal.

Dans le groupe A, l'Angleterre jouera sans son buteur et héros de la dernière Coupe du monde Jonny Wilkinson, touché à la cheville droite. Face aux Etats-Unis, qui participent à leur 5e Coupe du monde mais qui n'apparaissent qu'au 15e rang du classement mondial, le XV de la Rose se doit de gagner et de convaincre.

L'équipe d'Australie, toujours présente lors des grands rendez-vous (double championne du monde en 1991 et 1999 et finaliste de la dernière édition en 2003), voudra marquer son territoire au sein du groupe B contre une équipe du Japon qui essaiera surtout d'éviter l'humiliation d'un score trop lourd.