Mondial: "On n'avait pas envie de mourir", dit Laporte

La satisfaction était palpable mais sereine, samedi dans les sous-sols du Millennium Stadium de Cardiff après l'ébouriffante victoire 20-18 du XV de France sur la Nouvelle-Zélande.

"On ne voulait pas jouer ce quart de finale de Coupe du monde à Cardiff, on y a été obligé par notre défaite lors du match d'ouverture contre l'Argentine. On n'avait pas envie de mourir", a déclaré l'entraîneur Bernard Laporte.

"Je tiens à féliciter les joueurs qui ont su rivaliser avec l'équipe de Nouvelle-Zélande qui est la meilleure équipe du monde. Ils ont joué avec beaucoup de courage et de passion."

Pour le capitaine Raphaël Ibanez, la victoire est d'autant plus "belle que tous les joueurs se sont donnés à fond jusqu'au bout".

"On garde le plus grand respect pour les Néo-Zélandais qui sont des joueurs exceptionnels mais ce match a prouvé que le courage et l'esprit d'équipe peuvent faire la différence."

Ibanez, qui était déjà le capitaine de l'équipe de 1999 qui avait réussi l'exploit d'éliminer la Nouvelle-Zélande déjà grande favorite en demi-finale, le succès de 2007 a commencé avant même le coup d'envoi.

"La décision sur la façon dont nous nous sommes comportés pendant le Haka a été prise il y a deux ou trois jours par l'ensemble des joueurs", a-t-il dit.

"On a beaucoup de respect pour le Haka qui fait partie de la culture des All Blacks mais on voulait leur montrer qu'on existe et qu'on est fier de nos couleurs."

"ON A SORTI LES OUTILS"

Toujours selon le capitaine de l'équipe de France, un autre temps fort a été la mi-temps.

"En première mi-temps, il y a eu beaucoup d'engagement physique de part et d'autre et quand ils ont commencé à enchaîner, nous avons eu dix minutes difficiles", a-t-il dit.

"Ils ont fait une première mi-temps de qualité mais on s'est accrochés comme des fous, comme des malades", a-t-il ajouté.

"Pendant la pause, on s'est dit qu'à 13-3 ont était toujours là. Bernard nous a dit qu'on allait jouer les 40 minutes les plus importantes de notre vie. La deuxième mi-temps a été une toute autre histoire. On s'est retroussé les manches. On envoyé tout ce qu'on avait. On a sorti les outils."

Même s'il a souligné que, dans un match de rugby, la tactique n'est que secondaire par rapport à l'engagement dans le combat, Laporte s'est réjoui que ses joueurs aient respecté le plan de jeu.

"On a joué comme on avait dit qu'on voulait jouer, discipline, défense, jeu au pied, occupation du terrain", a-t-il dit.

Très vite cependant l'entraîneur et le capitaine du XV de France ont refusé de s'étendre sur le match qui venait de se jouer et notamment sur l'imbroglio des maillots et sur la préparation des deux équipes.

"Ce soir nous allons savourer cette victoire et dès demain (dimanche) nous allons préparer la demi-finale contre l'Angleterre" (vainqueur de l'Australie dans l'après-midi à Marseille)", a-t-il dit.

Sur ce match, revanche de la demi-finale de la Coupe du monde 2003, il n'a pas non plus voulu s'étendre.

"Nous ce qu'on veut c'est être champion du monde. Pour l'être il fallait battre les Néo-Zélandais, pour l'être il faudra battre les Anglais", a-t-il dit. "Encore une fois, un quart de finale, une demi-finale, c'est du 50/50."